雷諾建立于1898年，名叫Societe Renault Freres，由路易·雷諾和他的兄弟馬塞爾·雷諾及費(fèi)爾南·雷諾所創(chuàng)。路易是一個(gè)很有天份的車輛工程師，在與他的兄弟合開(kāi)車廠前就已憑一己之力設(shè)計(jì)出不少車款。路易負(fù)責(zé)車輛的制造和設(shè)計(jì)，他的兄弟則負(fù)責(zé)公司經(jīng)營(yíng)。這對(duì)兄弟，很快就發(fā)現(xiàn)他們可以藉由賽車，提升自己的品牌知名度。而雷諾也在一次法國(guó)舉辦的“城市到城市”賽車奪冠。這也讓公司快速擴(kuò)張。路易和馬塞爾都有親自參與賽車。但馬塞爾死于一場(chǎng)1903年巴黎-馬德里的賽事。馬塞爾身故后，路易即停止駕駛賽車，但他的公司卻仍然積極參與賽車活動(dòng)。雷諾AK 90CV在1906年贏得最早的汽車大獎(jiǎng)賽同年費(fèi)爾南因?yàn)榻】禒顩r不佳而退休，路易完全接掌公司營(yíng)運(yùn)。

       雷諾成立之初就顯現(xiàn)其車廠的發(fā)明實(shí)力。在1899年雷諾量產(chǎn)其第一臺(tái)四門房車同年取得渦輪增壓的發(fā)明專利。在當(dāng)時(shí)，汽車是很奢侈的東西，而一臺(tái)最小型的雷諾車，要價(jià)3000法郎，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一般勞工十年的薪水總合。除了一般汽車外，雷諾也制造計(jì)程車、巴士和貨車。而在一戰(zhàn)時(shí)（1914年至1918年）雷諾拓展到軍火制造，包括軍機(jī)和坦克。雷諾更在此時(shí)成為世界領(lǐng)先的飛機(jī)引擎制造商之一。雷諾在軍火制造的成功也受到了同盟國(guó)的肯定，他們認(rèn)為其勝利來(lái)自于雷諾優(yōu)異的后援。在一戰(zhàn)結(jié)束之后，雷諾成為法國(guó)第一大私人企業(yè)。